電位器是具有三個引出端、阻值可按某種變化紀律調節的電阻元件。電位器凡是由電阻體和可移動的電刷構成。當電刷沿電阻體移動時,在輸出端即獲得與位移量成必然關系的電阻值或電壓。
電位器既可作三端元件利用也可作二端元件利用。后者可視作一可變電阻器,由于它在電路中的浸染是獲得與輸入電壓(外加電壓)成必然關系得輸出電壓,因此稱之為電位器。
可調電阻的標稱值是尺度可以調整到最大的電阻阻值,理論上,可調電阻的阻值可以調整到0與標稱值以內的任意值上,但因為實際結構與設計精度要求等原因,往往不容易100%達到“任意”要求,只是“根基上”做到在允許的規模內調節,從而來改變阻值。